◇自立への不安尽きず 知識・技術、事前研修で／欠かせぬ継続的支援
「障害があってもなくても、子育ての楽しさは変わりません。育てる喜びを教えられました」
千葉県で農業を営む７０代女性は１５年前、当時６歳だった女の子の里親になった。事前に軽い知的障害と自閉症があるとは聞いていたが「縁を大事にしたい」と引き受けた。
７０代の夫との間に実子はいない。養護施設などに勤め、２０代後半から里親になりたいと思い続け、定年の３年前に児童相談所に申し込んだ。「自分たちに育てられるだろうか」と心配した夫も、女の子の愛らしさに心を決めた。
生まれた直後から乳児院や養護施設を転々とし、家庭の温かさを知らない子だった。引き取った直後は２歳程度の言葉しか話せず、時々大声を出すなどパニック状態に陥った。それでも夫婦は「知識や社会のルールを少しずつ覚え、見違えるように成長した」と目を細める。
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